Hayat, çoğu zaman zorlukları erdem haline getirme sanatıdır. Büyük Buhran’ın (1931-1934) en karanlık yılları, demiryolu sektörü için bir uyanış çağrısı olmuştur. 1930 öncesindeki mevcut uygulamaların çeşitleri, özellikle demiryolu çekişti gücü söz konusu olduğunda artık yeterli olmayacaktı. Union Pacific, motive güç tasarımına ilişkin zekice yaklaşımlar uygulayan taşıyıcılardan biriydi. Nakliyecilerin talep ettiği hızlar için uygun olmayan büyük, yavaş ve yük vagonu lokomotiflerinin elverişsiz olduğunu fark ettiler.
Yüksek Hızlı Kargo Taşımacılığının Gerekliliği
İddialı olan nokta, uzun yük trenlerini çok daha yüksek hızlarda çekebilecek güçlü bir lokomotif geliştirmekti. Union Pacific, başlangıçta menteşeli lokomotifleri kullandıysa da bu kullanım sınırlıydı. 1909’da demiryolu, Cheyenne ve Laramie, Wyoming arasındaki ana hattındaki maksimum eğimi %1,5’e düşürmek için çalıştı ve kargo taşımak üzere üç adet 2-8-8-2 lokomotif satın aldı. Daha sonra 2-8-8-0 lokomotifleri de eklendi. 1930’ların başlarında işler %40 düştü ve UP, filo içerisindeki bazı eski lokomotifleri, menteşeli lokomotifleri de dahil olmak üzere emekli etti. Ancak 1930’ların ortalarında UP yönetimi, 4-10-2 lokomotiflerinin yeteneklerini aşacak bir trafik artışı olacağını öngördü.
Devrim Niteliğindeki Challenger Lokomotiflerinin Doğuşu
Bu nedenle, ilk 15 devrim niteliğindeki Challenger lokomotifi 1936’da American Locomotive Company tarafından inşa edildi. Challenger tasarımı, pratik bir 4-6-6-4 tekerlek düzenine sahipti. UP, eşleştirilmiş altı tahrikli tekerlekle menteşeli tasarımla yalnız değildi. Doğuda N&W 2-6-6-4 lokomotifi hizmete girdi ve daha sonra C&O devasa bir 2-6-6-6 tasarımıyla öncülük etti. Bu, birçok erken menteşeli lokomotifin eşleştirilmiş sekiz tekerleğin üzerine monte edilmesinden önemli bir kopuştu. Challenger tasarımında kullanılan daha büyük tahrikli tekerlekler, hızı artırmada önemli bir rol oynayan unsurlardan biriydi.
Performans İyileştirmeleri ve Filo Genişletmesi
Bu devrim niteliğindeki lokomotiflerin olağanüstü performansı, UP’yi mevcut menteşeli lokomotif filosunu yükseltmeye ve Challenger tasarımını iyileştirmeye yöneltti. Ardışık siparişler geldi ve sonuç olarak UP-Challenger filosu, tüm UP sistemi üzerinde kullanıldığı 105 lokomotife ulaştı. Birkaç yağmur yakıtlı Challenger, Los Angeles ve Seattle’ya yolcu hizmetine kalıcı olarak atandı ve saatte 60 mil hıza ulaştı. Challenger’lar sonunda dizel-elektriklere yenik düştü, ancak #3977 ve #3985 lokomotifleri korunmak üzere kurtarıldı.
Broadway Limited Imports ile Model Tren Koleksiyoncularına Özel
Broadway Limited Imports, erken dönem Challenger’ın etkileyici bir modelini sunmuştur. Bu model iki farklı konfigürasyonda mevcut: Pagagon4 Sound/DC/DCC (sesli/doğru akım/dijital kontrol) ve Smoke (dumanlı) veya Stealth Series – Ses yok, DCC-Ready (dijital kontrol hazır) modelleri fabrika çıkışlı hoparlörlerle birlikte. Stealth Series modelindeki boşluklar sayesinde model tren meraklıları, basit bir